从1921年7月中国共产党成立到1933年3月马克思共产主义学校创办，大体上可以算作是党校创立的酝酿期和发展初期。正如党还处于幼年时期一样，党校的发展也经历了步履蹒跚的艰辛探索。
　　党校的早期岁月
　　党是在事业发展中逐渐认识到办党校之必要和重要性的。1921年7月，中国共产党成立，这是中国历史上开天辟地的大事变。党的一大通过的《中国共产党第一个决议》就专门设有“工人学校”一节，内中规定，“工人学校应逐渐变成工人政党的中心机构”，“学校的基本方针是提高工人的觉悟”。党的二大制定了第一个党章，并在《关于共产党的组织章程决议案》中强调：“党的内部必须有适应于革命的组织与训练。”
　　1924年5月，中共中央执行委员会扩大会议通过的《党内组织及宣传教育问题决议案》第一次提出，“中央宣传部应当在党报上加重党内教育的工作”，并明确指出：“党内教育的问题非常重要，而且要急于设立党校养成指导人才。”
　　1925年10月，中共中央执行委员会扩大会议作出的《宣传问题决议案》对党校问题作出更细致的规定：“群众的鼓动和宣传中一定要有一种鼓动和宣传的人才。所以开办各地党校确是一种重要的工作。”“现时党内所有的力量，只能开办下列两种形式的党校：（一）各地委之下的普通的党校，造成群众的鼓动员。这种党校应当是工人的，……（二）区委之下的高级党校教育一班政治智识较高的同志和已经有工作经验的同志——造成能够办党的能够做成负责任的工作的人才。”以上规定涉及开办党校的班次、对象和教育方针，已经深入到党校办学具体要求的层面。12月，中共中央在第68号通告中再次提出：“关于宣传的决议案，工人俱乐部，普通及高级党校，照我们现在的力量都可办到，务要实行。”可见党中央对于开办党校之事已是非常迫切。
　　1926年2月，中央特别会议作出《开办最高党校问题》的决定，提出在北京及广州各办一长期党校。7月，中国共产党第三次中央扩大执行委员会通过的《关于宣传部工作议决案》，在“编译工作问题”中专门规定了党校的教本及普通党员教育的大纲，具体包括《革命常识》《党务常识》等内容。9月22日中央通告第十八号规定：“沪粤湘鄂四区都即须设立普通党校，以养成党的及职工运动的下级干部人材。”
　　1927年4月29日，在武汉召开的党的五大提出：如果我们能在武汉坚守住，我们就在这里成立党校。但在这一年的7月15日，汪精卫公开叛变革命，天地顿时失色，党中央创办一所大型党校的设想当时无法实现了。
　　据考证，我们党最早以党校的名义办学培养干部，始于刘少奇1923年11月在安源开办的安源党校，这是我们党的第一所党校。其后，1925年10月，中共北方区执行委员会在北京新街口蒋养房胡同和北京大学三院二楼创办中共北方区委党校，校长是罗亦农。此外，1925年10月至1927年初，根据党中央创办党校的决议，上海、广州及湘、鄂、赣等地先后创办了多所党校，为革命培养了一批干部。1926年5月至9月，为培养农民运动骨干，毛泽东在广州创办农民运动讲习所。
　　大革命失败后，随着中央苏区的建立，举办党校养成干部成为党的建设的重要任务。党的事业需要革命干部，干部需要革命教育。在这种形势下，1931年11月，苏区中央局在瑞金叶坪召开了苏维埃区域党的第一次代表大会。会后，苏区中央局党校成立，任弼时任校长。
　　中央党校的诞生
　　1933年3月13日是一个值得永载党校史册的日子。为了广泛系统地传播马克思主义，同时也适应革命和战争的需要，用马克思主义的理论去武装革命干部的头脑，大批地训练工农干部，中共中央局集中了中央苏区的党、团、政府、工会的力量，于此日创办了一个大规模的苏维埃党校——马克思共产主义学校，校址开始在瑞金叶坪洋溪村，很快迁至瑞金沙洲坝大埠村黄竹堪下，最后迁至云石山田心村。2011年，中共中央批复同意将1933年3月13日确定为中央党校建校日，将3月13日作为校庆日，马克思共产主义学校被正式确认为中共中央党校的前身。
　　从1933年3月至1934年10月中央红军开始长征，不到2年的时间里，马克思共产主义学校先后有3位校长：任弼时、张闻天和李维汉。党校共分3个班：苏区工作人员训练班、党团苏维埃和工会训练班、高级训练班。马克思共产主义学校的课程，主要是学习马克思列宁主义的基本原理和党与政府各项建设的理论、经验以及工人运动等。不同班次课程不一样，总计课程的科目达10余门之多，如党的建设、苏维埃建设、军事斗争理论与经验、工人运动、中共党史、西方革命史、历史、地理、自然科学常识等。学校教员分为两部分，一部分是学校的领导和专职教员，如任弼时、张闻天、杨尚昆、董必武、李维汉、冯雪峰、成仿吾等，其中有人还不止讲1门课，如成仿吾就讲社会发展史和政治常识2门。另一部分就是请中央首长讲课，毛泽东讲授苏维埃运动史，邓颖超讲授中共党史，陈云、刘少奇讲工人运动史，顾作霖讲少共史，周恩来、朱德、刘伯承讲军事斗争等。
　　1933年3月13日下午，全体学员及各相关代表齐集学校礼堂，举行了庄严的开学典礼。少共中央局、中央政府与全总执行局代表均有重要演说，勉励学员努力学习马克思列宁主义。当晚，学校举行晚会，工农剧社表演歌舞、新剧等，节目均极精彩，博得观众热烈掌声和喝彩，直至11时，始尽兴而散。
　　党校即办，校内各项事功纷纷启动，气象不凡。学校很快成立了马克思主义研究会，国家职工工会支部。学校学术活动也很活跃，开学伊始便于3月18日（巴黎公社纪念日）和4月9日举办了2次演讲：主讲人分别是董必武和张闻天，主讲题目分别为：《巴黎公社》《中国苏维埃政权的现在与未来》。革命需要学习，学习促进革命。马克思共产主义学校所在的叶坪洋溪村位于瑞金城西郊，本是不起眼的小村落，而由于党在此，党校在此，人气士气文气兴盛一时。
　　马克思共产主义学校开办期间，学校还开始自编教材。这里举2本书为例：一是张闻天、毛泽东合著的《区乡苏维埃怎样工作》，该书由中华苏维埃共和国人民委员会出版；另一本是以马克思共产主义学校名义出版的《中国革命基本问题》。这2本教材的编写，反映出马克思共产主义学校不仅注重宣传马列主义，也开始关注中国革命的具体问题并注意提高干部的工作能力。
　　1934年10月，党中央和中央红军开始长征。马克思共产主义学校的干部和小部分学员向西突围到于都，编入李维汉任司令员兼政委的中央第二纵队即“红章纵队”，夜渡贡江，开始了艰苦卓绝的长征，马克思共产主义学校这一历史阶段就自然结束了。

来源：中国组织人事报